Energia solar e meio ambiente

 As tecnologias de energia solar e as usinas de energia não produzem poluição do ar ou gases de efeito estufa durante a operação. O uso da energia solar pode ter um efeito positivo e indireto no meio ambiente quando a energia solar substitui ou reduz o uso de outras fontes de energia que têm maiores efeitos sobre o meio ambiente. No entanto, existem questões ambientais relacionadas à produção e uso de tecnologias de energia solar.

As tecnologias de energia solar exigem o uso de materiais, como metais e vidro, que consomem muita energia para serem produzidos. As questões ambientais relacionadas à produção desses materiais podem estar associadas aos sistemas de energia solar ao realizar a análise ambiental do ciclo de vida ou a chamada análise ambiental do berço ao túmulo . Estudos conduzidos por várias organizações e pesquisadores concluíram que os sistemas fotovoltaicos podem produzir a quantidade equivalente de energia que foi usada para fabricar os sistemas dentro de 1 a 4 anos. A maioria dos sistemas fotovoltaicos tem vida útil de até 30 anos ou mais.

Existem produtos químicos perigosos usados ​​para fabricar células e painéis fotovoltaicos (PV) que devem ser manuseados com cuidado para evitar a liberação para o meio ambiente. Alguns tipos de tecnologias de células fotovoltaicas usam metais pesados, e esses tipos de células e painéis fotovoltaicos podem exigir manuseio especial quando chegam ao fim de sua vida útil. Alguns sistemas solares térmicos usam fluidos potencialmente perigosos para transferir calor, e vazamentos desses materiais podem ser prejudiciais ao meio ambiente. As leis ambientais dos EUA regulam o uso e descarte de materiais perigosos. O Departamento de Energia dos EUA está apoiando vários esforços para abordar questões de fim de vidarelacionadas com tecnologias de energia solar, incluindo a recuperação e reciclagem dos materiais utilizados para fabricar células e painéis fotovoltaicos. Vários estados promulgaram leis que incentivam a reciclagem de painéis fotovoltaicos.

Como acontece com qualquer tipo de usina, grandes usinas de energia solar podem afetar o meio ambiente em seus locais ou próximos a eles. A limpeza de terrenos para construção e a instalação da usina podem ter efeitos de longo prazo sobre os habitats de plantas e animais nativos. No entanto, a instalação de sistemas de energia solar em terras com valor agrícola marginal ou a integração de sistemas de energia solar em fazendas pode proporcionar uma variedade de benefícios econômicos e ambientais aos agricultores.

Algumas usinas de energia solar podem precisar de água para limpar coletores e concentradores solares ou para resfriar geradores de turbina. O uso de grandes volumes de águas subterrâneas ou superficiais para limpeza de coletores em alguns locais áridos pode afetar os ecossistemas que dependem desses recursos hídricos. Além disso, o feixe de luz solar concentrada que uma torre de energia solar cria pode matar pássaros e insetos que voam para o feixe.