Muitas das centenas de milhares de americanos com perda de visão que recebem avisos formatados especialmente da Administração da Previdência Social (SSA) deixarão de recebê-los neste verão, a menos que ajam agora para continuar este serviço.
Por mais de uma década, o SSA ofereceu aos beneficiários com deficiência visual opções de aviso especial (SNO) para receber comunicações em formatos como letras grandes, braille e CD. Mesmo aqueles que optaram, via Minha conta online do Seguro Social , por não receber mais cartas impressas do SSA ainda poderiam receber avisos especiais no formato escolhido, junto com uma mensagem online.
A partir de 14 de agosto, esses americanos receberão apenas a versão online das mensagens do SSA, a menos que eles ou alguém que os esteja ajudando faça login em sua conta e opte por receber as correspondências em papel. Aqueles que o fizerem continuarão recebendo avisos especiais em seu formato preferido, bem como avisos online na Central de Mensagens de sua conta Meu Seguro Social.
Como manter seu SNO
Se você for um beneficiário da Previdência Social com perda de visão, você pode seguir estas etapas para manter intacta a sua opção de aviso especial:
Faça login em sua conta My Social Security.
Vá em Preferências e clique no botão para editar as Preferências de comunicação.
Defina sua preferência de comunicação como “Enviar uma cópia em papel e uma cópia online”.
Seu aviso especial continuará a ser fornecido no formato que você selecionou anteriormente, juntamente com avisos online por meio do My Social Security Message Center.
O SSA diz que a mudança reflete como a maioria dos usuários do My Social Security deseja receber comunicação oficial.
"A agência começou a planejar essa iniciativa há vários anos, pois ela se alinha ao plano estratégico da agência e também às preferências do cliente", explicou a porta-voz da SSA, Nicole Tiggemann, por e-mail.
"Essa mudança tem o potencial de economizar algum dinheiro para a agência, mas esperamos economia mínima no curto prazo", disse ela. "O foco está nas opções personalizáveis de entrega de serviço."
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Especialistas: Mudança é 'preocupante'
Cerca de meio milhão de pessoas usam opções de aviso especial, de acordo com dados do SSA. Mais de 388.000 o fazem em letras grandes. Quase 47.000 optaram por um telefonema, cerca de 27.500 por uma carta autenticada, 23.000 por um CD de dados ou áudio e cerca de 11.700 por comunicações em braille.
Tiggemann disse que o SSA enviou mensagens aos usuários do My Social Security em 14 de junho “explicando que não forneceremos mais avisos no formato SNO para avisos disponíveis online para nossos clientes que optaram por não receber avisos em papel”. A agência fez o acompanhamento duas semanas depois, disse ela, com “notificações por correio certificado, no formato SNO”, para garantir que os destinatários afetados recebessem a mensagem.
Algumas pessoas com perda de visão podem usar produtos de tecnologia assistiva , como lupas especializadas, anotadores eletrônicos em braille e software de leitura de tela. Outros podem contar com amigos ou familiares para ajudá-los a criar e usar uma conta My Social Security.
Mesmo assim, exigir que os deficientes visuais tomem medidas online para evitar serem excluídos da lista do SNO é "um pouco preocupante", diz Phil Armour, economista do trabalho que estuda Previdência Social e seguro de invalidez .
“Como a pandemia mostrou, nem todo mundo tem internet ou entende ou tem internet confiável”, diz Armour, professor de análise de políticas na Pardee RAND Graduate School em Santa Monica, Califórnia.
Clark Rachfal, diretor de defesa e assuntos governamentais do Conselho Americano de Cegos com sede em Alexandria, Virgínia, também chama a mudança de “preocupante” e potencialmente “confusa” para beneficiários com deficiência visual.
“À medida que os indivíduos envelhecem, eles têm maior probabilidade de desenvolver uma deficiência, incluindo a perda de visão relacionada à idade”, diz ele. “Essa mudança tem o potencial de afetar milhões de americanos”.
A American Foundation for the Blind, uma organização sem fins lucrativos, estima que cerca de 32 milhões de adultos americanos, incluindo 9,2 milhões com 65 anos ou mais, sofrem uma perda significativa da visão, com base em dados de 2018 do National Center for Health Statistics.
Como configurar avisos especiais
Se você não receber avisos especiais e quiser começar, faça login em sua conta do Meu Seguro Social e abra a página Preferências. Clique no link Solicitar uma Opção de Notificação Especial na caixa de informações azul na parte inferior da página e escolha um destes métodos de comunicação:
Aviso de impressão padrão por correio de primeira classe
Aviso de impressão padrão por carta registrada
Aviso padrão impresso por correio de primeira classe, com um telefonema de acompanhamento
Avisos de impressão e braille padrão por correio de primeira classe
Avisos de impressão padrão e grande (fonte 18) pelo correio de primeira classe
Aviso de impressão padrão e arquivo de texto do Microsoft Word em um CD de dados, por correio de primeira classe
Aviso padrão de impressão e gravação de voz do texto em CD de áudio, por correio de primeira classe
Opções ampliadas de ação judicial
O American Council for the Blind entrou com uma ação coletiva contra a SSA em 2005, acusando a agência de negar às pessoas com deficiência visual igual acesso a benefícios e programas ao deixar de fornecer-lhes opções de comunicação mais amplas.
“Alguém receberia em letras pequenas padrão uma carta do Seguro Social dizendo que eles tinham 30 dias para responder, mas seriam incapazes de ler ou preencher a solicitação de informações e seus benefícios seriam encerrados”, disse Rachfal.
Antes desse caso, as opções de notificação para beneficiários com deficiência visual incluíam correspondências certificadas e de primeira classe e ligações telefônicas. Depois que um juiz federal decidiu pelos demandantes em 2009, o SSA adicionou formatos especializados, como letras grandes, braille e CDs.
Observando a economia de custos com a redução potencial das correspondências SNO, Rachfal diz que é “louvável eliminar o desperdício”, mas o SSA “deve fazê-lo de uma maneira que não diminua o serviço”.
Armor diz que “viu movimentos na direção oposta, onde agências [governamentais] têm tentado pensar em maneiras de divulgar as notícias”. Ele cita os esforços da Receita Federal para notificar os contribuintes que não têm seguro saúde sobre as opções de cobertura da Lei de Cuidados Acessíveis.
A SSA conduziu ações de divulgação direcionadas de forma semelhante em outras áreas. Por exemplo, desde o final do ano passado a agência tem enviado avisos para aqueles que recebem benefícios da Previdência Social que também podem se qualificar para Renda de Previdência Complementar , um programa administrado pela SSA que fornece assistência em dinheiro para pessoas idosas, deficientes e cegas com baixa renda.
“Tornar mais difícil descobrir e solicitar benefícios por invalidez realmente faz a triagem das pessoas”, diz Armour.
Sharon Jayson é uma escritora colaboradora que cobre cuidados com a saúde e envelhecimento. Ela já trabalhou para o USA Today e o Austin (Texas) American-Statesman e seu trabalho também apareceu no The Washington Post , na revista Time e no Kaiser Health News.
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